Brasília – As novas tecnologias facilitam o acesso e tornam a educação a distância mais atraente para os estudantes. As primeiras experiências do sistema que leva o conhecimento onde o interessado está começaram no final do século 18, em Boston, nos Estados Unidos. Naquela época, os estudantes recebiam cartas semanais com informações científicas, instruções e lições.

No Brasil, a educação a distância ficou conhecida na década de 90, apesar de existir há muitos anos. As experiências do Serviço Nacional de Aprendizagem Industrial (SENAI) com essa modalidade de ensino começaram a ser implantadas na década de 70. O primeiro curso a distância do SENAI foi desenvolvido em São Paulo em 1979 em parceria com a TV Cultura. Veiculadas pela televisão, as aulas do curso de leitura e interpretação de desenho técnico mecânico foram acompanhadas por centenas de trabalhadores.

Hoje, com o aperfeiçoamento e adaptação de novas tecnologias, o SENAI oferece 285 cursos a distância em 23 áreas de atuação que incluem iniciação profissional, aprendizagem, qualificação profissional, curso técnico e de pós- graduação. O leque de opções para quem deseja se qualificar vai desde cursos de auxiliar administrativo até Master of Business Administration (MBA) em Gestão para Excelência, capacitação que mostra uma visão moderna do ambiente da organização. Os alunos podem receber o material impresso ou aulas gravadas em CD-ROM ou em DVDs. Também podem assistir aulas on-line e por vídeo conferências.

No ano passado o SENAI registrou 280 mil matriculas nos cursos a distância. De janeiro a maio deste ano, foram realizadas 131 mil matriculas com previsão de chegar a 320 mil matriculas até o final de 2010. Segundo dados do último Censo da Educação a Distância no Brasil, em 2008, havia mais de 2,6 milhões de alunos matriculados em cursos a distância no país. Desses, pouco mais de 1 milhão estavam em cursos de graduação e pós-graduação. As instituições credenciadas ofereciam 1.752 cursos a distância.